「年はとっているが高名な科学者が，しかじかのことはある得ることだと述べる場合，彼はほぼ確実に正しい。しかし，そんなことはあり得ないと言う場合には，おそらく彼は間違っている。」 （アーサー C. クラーク）
- elderly 「お年寄りの」 old の婉曲語
- distinguished 「すぐれた，著名な」
年をとるとともに，人は知識と経験と自信とを積み上げていく（ものだと思われている）。そのうちの幸運な人は，さらに評判・名声・信頼，場合によっては財産も獲得できる。そうやって達人やら名人やら師匠やら権威やら，つまり成功者として自らを確立できるわけだ。しかしそのように得た成功報酬は，同時に彼にとっての限界となる。守らねばならない壁であり，自らを閉じ込める牢獄である。だから，それを打ち壊しにかかっていると彼（または彼女）が考えるものに対しては，本能的に反応する。「そんなことはありえない。」
もちろん，ものわかりがいい権威というものも，あまりありがたくはない。若者にとっては，いどみかかる壁は高い方がいい。「そんなことはありえない」と言われて，すぐにかしこまってしまうような主張ならば，それはやはり「ありえない」のだ。壁は，人間がこれまでに積み上げてきた知識や経験の総体なのだから，かんたんに壊れてしまっても困る。壁が壊れれば，その壁の中で暮らしている人類全体のダメージがあるかもしれないのだ。
問題は，権威には常に権力がつきものであるということかもしれない。といって，権力を持たない権威というものも存在しないのだが。