＝ couldn’t + than のない比較級 （やや難）＝
まず次の問題を考えてみてください。
例題1
下線部と同じ意味になるものをひとつ選びなさい。（北里大学）
On the issue of human rights, I couldn’t agree with you more.
(a) could never agree with you (b) could partially agree with you
(c) could totally agree with you (d) couldn’t understand you
いったい「わたし」はあなたに賛成できると言っているのでしょうか，できないと言っているのでしょうか？直訳で，「もっとあなたに賛成することができなかった」と考えてしまうとわけがわからなくなります。 この直訳は誤りであり，直訳にもなっていません。
couldn’t agree more は「大賛成です」という意味の熟語で，だから答えは(c) というのが正解ですが，熟語だといってしまえば話はそこで終ってしまいます。うーん，なぜこんな意味になるんでしょうか。では，次の問題は？
例題2
次の対話の受け答えとして最も適切なものを選びなさい。（山梨大学）
How are you? – ( ).
(ア) You don’t know how. (イ) Couldn’t be better.
(ウ) Tell me about it. (エ) Nice to meet you, too.
これなら消去法でもできます。正解は(イ)。
理屈を考えてみましょう。
今回の公式は，could の否定文＋thanのない比較級 です。
ポイントは could が過去の話をしているのではなく，仮定法であること。仮定法ではcould + V(原形) や would + V(原形) が現在の意味で使われるのでしたね。だから，ここでも現在の話です。
比較級に than がないことから，比較の対象が省略されていることが分かります。そこでとりあえず適当に「これより」とでも補ってみると，例題1の couldn’t agree more は，「（どんな場合を仮に想定してみても）これ以上賛成なことはありえない」というのが正しい直訳で，これ以上賛成なことがありえないのだから「大賛成」になるわけです。
例題2も，「これ以上元気なことはありえない」ということになって，「（体調は）最高です。」になります。couldn’t + than のない比較級は事実上，肯定の意味の最上級になるということですね。いろいろ応用が可能ですが，よく使われるのは以下のものです。
- couldn’t be better 最高だ
- couldn’t be worse 最悪だ
- couldn’t agree more 大賛成です
- couldn’t care less ぜんぜん気にしない
最後のは，less になっていますから，「これより気にする程度が低いものはありえない」→「ぜんぜん気にしない」になります。これらは，理屈で言うと難しいですが，でも山梨大の問題のようにごく日常的な表現です。